显然,主力编队必须留下来,应付二十五日夜间的威胁。这样一来,就只能让舰载航空兵在二十六日清晨出动。问题是,英军肯定会采取相应的行动,比如在二十六日天亮前就向野战机场派遣战斗机,增强防空力量等等。更重要的是,如果英军在清晨出动侦察机,那么就有可能在二十六日上午、也就是第21舰队攻击野战机场的时候,发现其航母编队,然后发起攻击。
正是如此,卓宇凡认为,继续在拉克沙群岛南面等待是非常不明智的决定。
说白了,如果没有在二十五日夜间找到第二印度洋舰队,那么在天亮之前,他就得率领舰队撤出英军岸基航空兵的打击范围。至于轰炸英军设在岛屿上的野战机场,那肯定是以后的事情了。
当时,还有一个因素让卓宇凡不得不做出撤退的决定。
这就是,小型航母的持续作战能力非常弱。
满载排水量仅有一万吨出头的小型航母,在搭载了三十架作战飞机之后,所能携带的航空燃油与弹药非常有限。在西南太平洋战场上,小型航母全部编在登陆舰队里面,就与其自持能力有关。别的不说,登陆舰队主要在战线后方活动,而且往往会编有几艘、甚至十多艘补给舰,因此能够更加方便的获得补给。从某种意义上讲,也正是自持能力上的欠缺,让小型航母难以担当重任。
到二十五日下午,两艘小型航母上剩下的航空燃油,仅够出动不到一百架次。
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