且说中平二年二月,南宫云台忽然失火,毁去灵台、乐成等殿,延及北阙,复向西燃烧,如章德殿、和欢殿等,尽被毁去。宫中宿卫,竭力抢救,四面沃水,偏似火上添油,越浇越猛。等到火势渐息,已是大半乌焦,所有龙台凤阁,尽变做瓦砾荒场,残焰熊熊,尚是不绝,半月后始火尽烟消。灵帝不知修省,仍拟兴工再筑,规复原状,可奈国库告罄,一时腾不出这般巨款,未免忧劳。中常侍张让、赵忠,为帝设法,请加征天下田赋,每亩十钱,积少成多,已足修复宫室,更铸铜人。灵帝当即依议,颁诏郡国,按亩加征。乐安太守陆康,上疏谏阻,略言春秋时代,鲁宣税亩,即生蝝灾。哀公增赋,孔子以为非理,怎可聚夺民物,妄兴土木,违弃圣训,自蹈危亡?这数语原是激切,与张让、赵忠等大相反对。让与忠即谮康谤毁圣明,等诸亡国,应以大不敬论罪。有诏用槛车征康,囚诣廷尉;还亏待御史刘岱,力为解免,方得贷罪归田。于是诏发州郡材木文石,令内侍督工监造。内侍贪得无厌,往往向州郡索赂,稍不如意,便说他材木文石,不能合用,强令折价贱卖,另行购办;至第二次解到都下,又不肯即受,终致材料朽腐,宫室连年不成。又遣西园驺从,分道四出,督促州郡。州郡官吏,欲免罪谴,不得不贿托朝使,乞为转圜,一面却克剥百姓,私加赋税,作为挹注,暗地里还想中饱若干。看官试想,百姓已困苦不堪,那上供朝廷的款项,实行报解,十成中不过四五成,朝廷尚嫌不足,令牧守荐举茂才孝廉,俱当责助修宫钱;甚至简放官吏,亦必使先到西园,议定缴价,然后得赴任供职。新简巨鹿太守司马直,素有清名,西园允许减价,但尚索钱三百万,直怅然道:“为民父母,顾可剥夺人民,上应时求,这却非我所忍为呢!”遂辞疾不行,迭经朝廷催迫,没奈何单车就道。到了孟津,复上书极谏时弊,并致书家人,与他永诀,竟服药自杀。衰乱时代,原是速死为幸。灵帝得直遗疏,稍稍感动,乃暂罢修宫钱,惟大小官吏,仍须纳资西园,方得到任。司徒袁隗因事免官,继任为廷尉崔烈。烈本冀州名士,至是因宫中傅母程夫人,纳钱五百万,才得超迁,但名誉因此骤衰。灵帝尚嫌价值太廉,顾语左右道:“悔不少靳诏命,若昂价求沽,定可得千万钱!”亏他说出。程夫人从旁应声道:“崔公名士,怎肯买官?赖我设法张罗,方能得此,难道尚嫌不足么?”灵帝听了,也不加责,一笑作罢。市侩家也不应如此,堂堂帝室,乃有这般笑话,真是古今罕闻。
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