宁妃莞尔一笑,“皇贵妃贤德,也是咱们的福气。难不成如先皇后一般,你们才高兴?”
听了宁妃这话,一时间众人都沉默了。
此时此刻,福海湖畔着实热闹。
一只小小的京巴犬卧在泥泞中,已经没了气息。而贾答应的样子也有些狼狈,大约是因为摔了一跤,身上也沾染了不少泥土,小两把头都歪了,头上一只玉燕钗松松坠坠,鬓角散乱。贾答应纤弱地跪在地上,咬着嘴唇,神色已然有些慌乱。
此刻,廷杖太监终于赶到了。
太后一脸怒容,正端坐于亭中,她冷冷看着跪在外头石子路上的贾氏,扬声怒道:“来人!将贾氏褫衣廷杖三十,以儆效尤!”
姚佳欣一路急赶而来,远远就听见了“褫衣廷杖”四字!登时便有些不可置信,廷杖嫔妃已经是不合宫规了,更何况是褫衣廷杖!
褫衣廷杖,向来是针对朝臣,剥去衣裤,当众施以杖刑——这不只是一种酷刑,更意在折辱。——若是男子,便也罢了。可于女子而言,众目睽睽之下,褫衣廷杖,此等羞辱之后,怕是也无颜苟活了!
姚佳欣原以为,太后不过就是个出出气。没想到,竟是意在将贾答应逼死!
只瞧见那五大三粗的掌刑太监已经上去撕扯贾答应的衣衫,贾答应也是一脸的愕然,她扬声道:“太后若要责打婢妾,婢妾绝无二话!但婢妾好歹是皇上的嫔妃,岂可当众去衣?太后为了一条狗,羞辱婢妾,何尝不是在羞辱皇上?!”
听了这话,太后更加怒不可遏,“居然敢拿皇帝来威胁哀家?那哀家倒是要瞧瞧,皇帝是否会为了你一个贱婢忤逆哀家!”
说着,太后怒吼道:“来愣着做什么!给哀家扒了她的衣裳!狠狠杖责!”
见到此情此景,姚佳欣真庆幸自己没有犹豫,立刻就赶来了,否则若是稍微晚些,这贾答应一时性烈,投了福海自尽,可怎么是好?!
姚佳欣飞快下了肩舆,快步上前,扬声道:“请太后息怒!!”
听到这个熟悉的声音,太后也不免吃了一惊,她看着那满头急汗的皇贵妃,以及紧跟后头的裕妃,不由蹙眉,皇贵妃这明显是替贾氏解围来了!
可皇贵妃为什么要这么做?贾氏最近数月如此得宠,皇贵妃难道心里就没有一丁点不舒坦?哀家要惩戒贾氏,皇贵妃完全可以作壁上观,坐收渔翁之利。
太后觉得实在无法理解。
姚佳欣忙屈了屈膝盖,“还请太后娘娘息怒,贾答应虽然有错,但毕竟是有名位的嫔妃。何况,褫衣廷杖这种事情若是传扬出去,也会有伤太后贤名。”
裕妃也赶忙跟着屈膝行礼:“请太后息怒。”
太后忍不住怒道:“皇贵妃和裕妃为了一个小小答应,匆匆赶来求情,竟不惜忤逆哀家,真是叫哀家震惊!”
裕妃不禁头大如斗,太后娘娘平日里挺和善的人,没成想也有这般疾言厉色的时候。
姚佳欣扫了一眼尚且跪在外头的贾答应,那些掌刑太监眼瞧着她这个皇贵妃驾临,已经松了手,暂且退避一旁,不敢轻举妄动了。
正因为掌刑太监不敢轻举妄动,太后才更加生气。这表示她这个皇贵妃在后宫的权利威仪,已经丝毫不逊色太后了。
姚佳欣再三屈膝行礼,“臣妾并非忤逆太后,方才太后说要杖责贾答应,臣妾并无异议。只是褫衣廷杖不合宫规,还望太后明鉴。”
太后一张老脸杵在那儿,极是难看,但太后也明白,在这个拖延下去,拖到皇帝下了早产,只怕连这三十杖刑都打不成了!
太后冷哼一声,看向那几个杖刑太监,怒斥道:“耳朵聋了不成?没听见皇贵妃发话,还不快动刑!”
“嗻!”掌刑太监连忙磕头应声,然后便上前将娇小的贾答应给生生架了起来,摁在了一旁的长凳上。
这回贾答应没有反抗,趴在了长凳上,咬着嘴唇,沉默承受着。
红漆木杖高高举起,落在贾答应的后臀上,发出“噗”的一声闷响,贾答应死死咬着贝齿,没有发出一丝一毫声响。
太后看在眼里,甚是不满,她怒而拍案,“你们这是拍灰呢!给哀家着实了打!”
“你们这是拍灰呢!给哀家着实了打!”
贾答应毕竟得宠,又有她这个皇贵妃在一旁瞧着,掌刑太监当然不敢打得太重,便存心出工不出力,让贾答应伤点皮肉,应付了事。
但太后任劳成精,活了这么多年,岂会看不出来这群狗奴才实在敷衍她?
掌刑太监见状,也只得攥紧了红漆木杖,重重一击落下,这回的声音便不是闷响,而是“嘭嘭”的声音。
一杖接着一杖,很快贾答应的身后的天蓝古香缎旗服上便沁出了鲜血,嫣红一片,煞是醒目。
而贾答应的忍耐力也着实出乎了姚佳欣的意料,哪怕太监如此重杖,贾答应既还是一声不吭。但是,那嘴唇已经被牙齿咬烂,咬得一片血肉模糊,可见是何等的剧痛。
姚佳欣就想不明白了,堂堂太后为何要置一个答应于死地?!
若说因为中秋家宴上的事儿,的确,因为贾答应之故,太后与四爷陛下颇有不快,还牵扯到十四贝子头上,使得十四贝子挨了太后的责骂。
就为这点小事儿,值得太后这般记仇?记仇到下手的手段竟如此不顾颜面地步?!
姚佳欣觉得有点不太对劲。
太后不是个冲动的人,纵然她要置贾答应于死地,手段也不至于如此粗糙吧?
三十记廷杖很快就结束了,贾答应的后半身已经被淋漓的险些濡湿,却自始至终都没发出半点声音。
这个才十五岁的女子,竟倔强到如此地步。
姚佳欣着实有些惊讶。
四爷陛下的确一早说过,贾氏并非软弱的女子,不成想却硬性到如此地步。
只怕比起壮汉,也不遑多让吧?
掌刑太监上前道:“启禀太后娘娘、皇贵妃娘娘,杖刑已毕。”
太后冷哼:“这贾答应一声都没吭,你们这杖刑打得,莫不是在敷衍哀家?!”
“奴才不敢!”掌刑太监跪地磕头。
姚佳欣皱了皱眉头,她固然晓得太后绝非心慈手软之辈,没想到竟心狠手辣到如此地步,贾答应后半身已经鲜血淋漓,这已经打得极重了。
姚佳欣道:“太后,既然贾答应已经受刑,便是抵消了过错。”
裕妃看得焦急,太后明显已经相当不悦了,皇贵妃还这般跟太后顶着说话……
太后深深看了姚佳欣一眼,“皇贵妃还真是贤惠!皇帝宠爱哪个,你就护着哪个!难怪皇帝这么喜欢你!”
姚佳欣神色不便,不疾不徐道:“臣妾只是秉公处置罢了。”