在形势越来越恶化的情况下，丁汝昌其实也是束手无策，为了不使剩余军舰落入敌手，丁汝昌和刘步蟾在九日夜间商议后，下令将受伤搁浅的定远和靖远两艘巨舰炸毁。10日晚，定远管带刘步蟾在炸毁自己座船后，心情极度悲愤，生吞鸦片后自杀身亡。

生吞鸦片，一时间是不容易死的，对刘步蟾来说，这该是一个怎样的夜晚啊。也许，他在回想少年时在福州船政学堂学习的美好时光；在青年的时候和严复、林泰曾等同学在英国海校学习的坎坷岁月，及回国后当上北洋舰队旗舰的管带，正踌躇满志的想一展帝国海军雄风的梦想吧。

可如今，梦想破碎，一代海军英才，就此陨灭！

刘步蟾的殉国，实现了他生前“苟丧舰，当自裁”的诺言。主持山东军务的李秉衡也沉痛的说，“船亡与亡，志节凛然，无愧舍生取义”。看来，北洋舰队的大部分管带，都是英雄儿女，没有孬种。

此时，日本海军总司令官伊东祐亨向丁汝昌发出劝降书，虽然其中极尽诱降之能事，但也不乏警醒语句，姑录几段，供参考：

“清国海陆二军，连战连北之因，苟使虚心平气以察之，不难立睹其致败之由，以阁下之英明，固已知之审矣。至清国而有今日之败者，固非君相一己之罪，盖其墨守常经，不谙通变之所由致也。

前三十载，我日本之国事，遭若何之辛酸，厥能免于垂危者，度阁下之所深悉也。当此之时，我国实以急去旧治，因时制宜，更张新政，以为国可存立之一大要图。今贵国亦不可不以去旧谋新为当务之急，亟从更张，苟其遵之，则国可相安；不然，岂能免于败亡之数乎？”

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