地理学和地图有关；天文学则牵涉到星星。通常，这两门学问焦不离孟，相辅相成，因为：在海上长时间航行必须靠星星指引，而绘制精确的地图，则必须派出勘探人员，航行到世界各个角落。

在玛雅人的《波波武经》中，人类始祖不但勘查过“大地的整个形貌”，而且观测过“天空的四个角落”，这难道是偶然的意外？学界公认，玛雅文明最杰出的成就是观测天文；通过先进的数学计算方法，他们在天文学的基础上建立一套灵巧的、繁复的、极为精确的历法。这难道也是单纯的巧合？

奇特的科学知识

1954年，中美洲考古学权威艾瑞克·汤普森（J．Eric Thompson)⑥坦言，当他发现玛雅文明中存在着一些显著的矛盾时，他感到大惑不解——一方面，玛雅文明的整体成就并不算突出；另一方面，他们却拥有先进的天文/历法知识。他问道：“是怎样的一种心灵怪癖，促使玛雅知识分子观测天象，却不去研究车轮的原理；他们比任何半开化民族都热衷于探索人类永恒的问题，却不肯花点工夫，把石柱支撑的拱门改进成真正的拱门；他们有能力以百万为单位，进行繁复的计算，却不懂得怎样称一袋玉蜀黍的重量。”

这些问题的答案，也许比汤普森想象的简单得多。玛雅人对天象的观测，对时间的深刻了解，对繁复的数学计算的掌握，也许根本就不是什么“心灵怪癖”。也许这是一项文化遗产，玛雅人继承自一个古老的、知识先进的文明，是一个完整而特殊的知识体系的一部分。如果我们能从这个角度来看问题，那么，汤普森观察到的那些矛盾就能够获得合理的解释，而我们也不必再花时间，在这方面进行无谓的争论。我们已经知道，玛雅人的历法继承自奥梅克人（一干年前，奥梅克人使用完全相同的历法）。因此，真正的问题应该是：奥梅克人从哪里取得这套历法？一个文明，如果想制定这么精确的历法，科技发展该达到哪一种程度呢？

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