1857年爆发的印度民族大起义“对英国殖民统治是一次强烈的震撼” ,英国人感觉到要想维持对东方殖民地的统治,就必须调整在殖民地的统治方式。其中最重要的调整方式就是赋予殖民地立法会议一部分立法权限。例如,海峡殖民地的立法会议成立于1867年,这是马来半岛历史上出现的第一个立法机构,它已经超越了传统意义上的咨询机构的职能,开始作为一个权力机关单独存在并一直保留下来。立法会议由咨询机构向立法机构的转变,显示了英国在殖民地统治方式上的重大变革。立法会议的成员最初主要是由任命产生,官方人士占多数,非官方人士占少数。“非官方议员后来增加到13名,并且规定不同族裔议员的比例:一名欧亚混血种人,一名马来人和一名英籍印度人,还有每一个殖民地所指定的一名华人,在13个非官方议员中,除11名由总督指定以外,还有两名由新加坡和槟榔屿的商会推选出来” 。这些情况说明殖民当局逐步重视立法会议中各族群及界别的构成,立法会议的代表性在逐步扩大。非官方议员的组成基本覆盖了马来地区的主要族群,具有较高的代表性,有利于英国派往殖民地的总督了解和掌握不同族群的利益诉求,作出各方面都能接受的公共政策决策。有西方学者曾认为:“马来亚在整个东南亚表现出最复杂的政府结构,一个海峡殖民地,九个邦,其中四个加入马来联邦。在直接统治下,殖民地被一个执掌全面的行政和立法权力的官员统治,该官员只向殖民地的总督负责。行政和立法委员会中有大量的的官员,除了非官方成员中的两人外,都是被总督任命的。在这样一个多种族的社会中,立法会成员的多数被认为有必要保持均衡……这种情况同样存在于联邦委员会即联邦立法机构,成员是被总督任命的专员,他们只被允许处理联邦的事务……行政权力被少数几个部门总管掌握,他们从20世纪30年代初开始并延续下来分权政策并向联邦政府负责” 。从这里也可以看出,当时的马来地区在英国的总督制度下确实存在着一定程度的分权设计。
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